El herpes zóster se puede presentar en cualquier persona que haya padecido varicela (aproximadamente el 99% de las personas nacidas antes de 1980 tuvieron varicela, incluso si no lo recuerdan o pasó desapercibida).
La disminución natural del sistema de defensas, que se relaciona con el incremento de la edad, es el principal impulsor del herpes zóster. A medida que envejecemos, hay una reducción en el número y función de los anticuerpos y las células del sistema inmune (de defensa) lo que aumenta el riesgo de la reactivación de la infección, por lo que las personas de 50 años y más presentan esta enfermedad con mayor frecuencia. Otras condiciones que también aumentan el riesgo son: enfermedades que debilitan nuestro sistema de defensas, por ejemplo, cáncer, VIH/SIDA; y el uso de ciertos tratamientos médicos como la radiación, la quimioterapia y el uso de medicamentos para recibir un trasplante, entre otros (3, 4).

Generalmente inicia como dolor, ardor u hormigueo de un lado de la espalda o el pecho; seguido por enrojecimiento y/o pequeñas ampollas en la piel; estas ampollas pueden romperse y al secarse forman costras que se caen en 2 a 3 semanas, pudiendo dejar cicatrices prolongadas. Puede acompañarse de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor articular, debilidad muscular e inflamación de los ganglios. También puede afectar a la cara, ojos y oídos. Si afecta un nervio de la cara se puede manifestar como dificultad para mover los músculos de los ojos o labios, caída del parpado, problemas o pérdida de visión; incluso disminución de la audición y del gusto (5).